杜明心看也未看她，冷冷地说道：“本就是一辈子的死仇了，留着你不过是看在佛祖份上。”
她转头吩咐道：“春草、夏叶，送客！”然后抬脚进了内室，抓了一把沉香放入红铜香炉中，深深吸了几口，才静下心来，继续绣枕套上的红牡丹。
这一日到了入夜时分，二老爷也没有回来。杜老太太在正房里吧嗒吧嗒地抽着水烟，大太太劝道：“现在城门都关了，二叔估计今天回不来了，母亲您早些歇息吧。”
杜老太太将烟锅在炕桌上磕了磕，絮絮地说道：“多大的事，还值得自己亲自跑过去！好不容易皇上赐个官职给他，照他这么三天打鱼两天晒网的劲儿，早晚也得丢了！”
“瞧您说的！”大太太酸溜溜地笑道，“二叔眼下是晋王、宁王两个人的岳丈，哪怕他天天不去衙门呢，看在两位王爷的份上，谁又能说他什么！”
杜老太太没再言语。一直到了第二天晌午，才把二老爷给等回来。
二老爷赤红着眼睛径直回自己院子歇息，跟着他去的小厮们也一个个没精打采，像是熬了一整夜。
杜明妍派了人去外院打听，听见小厮们议论纷纷：“……剥光了衣裳拿鞭子抽，鞭子生生抽断了两根！二老爷还叫人泡了一桶盐水泼到那女人身上！就算是男人怕都受不住！”
“那后来呢？就这么打了一夜？”一旁还未留头的小厮一边嗑着瓜子一边好奇地问道。
“你当是看戏呢！”一个年长些的小厮一拳敲在他的脑门上，“要是你去，保管给你吓得尿裤子！光是那女人嚎得就能吓得你哭爹喊娘！”
“二老爷厉害了！不是读书人么，看不出来还有这一手！”
“那是恨得牙根痒痒了！可惜了啊，要是熬到大姑娘在宁王府站住脚，怕也没这场祸事了……”
“说不定人家命硬，就是能撑到那时候……”
“哪儿还能撑得过！我们走的时候，已经是进的气少，出的气多了！”
打听消息的丫鬟回去哆哆嗦嗦地给杜明妍转述了，没想到她竟然出乎意料地十分平静。
娘，要是你熬不过，就先去吧……等我将来给您报仇！
杜明妍擦了擦眼角的泪，指挥丫鬟们收拾自己屋里的东西，能带走的全都带走。因她是去做妾，大太太手头拮据且深恨她母女二人，便光明正大地没有给她准备任何嫁妆，只是送来了三五套新衣裳。
杜明妍没有再争夺什么，收拾出来了三个箱笼。在五月初的一个傍晚，身穿一身玫红的喜服，坐上宁王府派来的二人抬小轿。从杜家的侧门静悄悄地出来，又从宁王府的侧门进去。
陈霆与王妃郑氏端坐在上，受了杜明妍敬的茶。悄悄打量一番周遭陌生的环境，杜明妍的心中出现了一丝茫然。这到底是条青云路，还是万劫不复的深渊？
两日后，杜家位于京郊的庄子来报，刘氏因伤重难愈，夜里在自己破败的小屋里咽了气。