景翰十一年十月初一，寒衣节。
立冬刚刚过去不久，秋天的温度，还没有完全降下来，但深秋过去的景色，已经愈见萧索了。原野上的稻子早已收完，树木正在落尽最后的叶子。山岭之间，也已经褪去秋日壮丽的外衣，将颜色变得灰败凝重。大河涛涛，河边的道路村庄，此时也都有着破败的景象。一支船队，此时沿着淮河而下。
船队由六艘船组成，或许因为有官家背景，每一艘船只之上，都有官兵守着，而由于运送的货物沉重，船的吃水线也委实不浅。最前方那艘大船之上，一批穿着富贵的年轻人正在船舷上往岸边看，另有一个年轻人，正在与众人说话。
“前方不远，大家便能看到那个村子，村子边有个观音菩萨的像，今年水患，大水淹了村子，观音像也倒了。但是后来没粮，不少人还是过来拜观音，官府每日里便在那边施粥，我前几天从这里返回，看到有不少人……”
大河往前，转过前方小小的拐角，便看见了那边的断壁残垣，原本的村子，如今已经毁了，只剩下一截截的矮墙，村子边的观音像断作两截，一截栽在泥土里。村里村外的有许多人，衣衫褴褛瘦弱不堪，也有随身带着大小包裹的，河边有个台子，此时便正在施粥，一艘官船停在旁边。
令人窒息的嘈杂声从那边传过来。
饥饿是让人难以忍受的痛苦，但当他反映出来时，却并不会让人歇斯底里，因为歇斯底里的力气已经没有了。此时还没到放粥的时候，这些饥民聚集在村庄内外，或坐或卧，大人抱着孩子，丈夫拥着妻子，一家人则往往互相依偎在一起，连说话的力气也不多。但由于人群聚集，少数的孩子，仍旧会哭，也有少部分的大人会哭喊出来。在这一片人群当中，形成的气氛，却是足以让人感到头皮发麻的。
船上的贵公子们看着这一幕，有些沉默，也有人低声说：“早两年我们那也闹过饥荒……”
“诸位倒也不用为此情景太过难过，此时虽然官府赈灾粮不多，但这些人中，还没怎么出现饿死的，只是难以吃饱也就是了。”那年轻人适当地开口安慰，随后道，“只是这天气眼见着要开始变冷，而附近的粮价，已经涨到三十六两每石了……”
“哼，若是下起雪来，三百六十两都涨得去！多少人过得了这个冬！”有人粗声粗气的哼了一句，那是人群中一名样貌敦厚的男子，他虽然衣着不错，但看起来就是常常下地做事，有一把子力气的人。说起这个，眉宇间有些阴沉。
众人多半也能想到这点，也是此时，一名原本在船弦边站着的颇有风度的公子走过来：“此次我濮阳家运过来的，一共有五百石米粮，我愿捐出其中三百石，赈与这些人，另外两百石低价卖了，收回成本，此后我濮阳家正在采购的一千五百石米粮，也比照此例办理。”说话这人，却是江宁濮阳家的接班人濮阳逸。
他这样一说，人群中立刻有人道：“我家的全捐！”
此时还要有人效仿，那先前说话的年轻人连忙挥手：“诸位！诸位！请听在下一言。诸位的心意，想必灾区的这些百姓都会心怀感激，但听在下一言，捐不得。”
他见众人朝这边望过来了，才继续说下去：“此次临行之时，我家东家就曾反复强调，此次赈灾，关键不在于给官府多少粮，而是要将粮价真的打下去，此次运过去的米粮，越多越好，而且一者只能卖，二者还不能真的卖价太低。此事归城里的何大人决定，但在下觉得，粮价三十六两，咱们恐怕就只能降到三十两左右，待打到三十两了，才能继续往下降。诸位若将粮食以几两一石的价格卖出，在下保证，不出一日，其中的九成，就会全都被屯粮的商贩大户吃下肚去，那样非但于事无补，反倒是助长了那些人的气焰。”
这道理众人倒也想得到，年轻人顿了顿：“不过，诸位此次过去，有些事情，恐怕何大人还是会请众位帮帮手，这次灾情扩大，城里赈粮，人很有些不够，有几次差点还造成了混乱伤人的事。众位公子过去的这几日，不妨到城外帮忙亲手施些粥饭。何大人跟我家东家都曾说过，既然来了，能亲手做一做，意义是不同的。何大人也一定会保证诸位的安全，这个可以放心。”
一旦灾情扩张，城市中必然会闭了城门，到城外施粥，是有一定危险的。众人心中原本也有些嘀咕，但听年轻人说起这个，当即便有人道：“能过来帮忙，我等岂会担心那种事！”
那年轻人笑了笑：“当然，诸位这几日在城外施的粥饭，却得从诸位此次带过来的粮食里出了。”
人群中有人大笑：“那我便多呆几日，把我带来的啊，全都施了算了！”
濮阳逸道：“既然这样，那我三百石的约定还是不变，这几次卖出价格的六成，我回到江宁之后，再买成粮食或冬衣，粮食卖回这里，冬衣捐了。我看这天气，他们也是很需要这个的。”
他这番话引起了众人的议论，此时甲板上的气氛还是稍稍活跃起来。那年轻人也就不再多说，悄悄往一旁退去。濮阳逸在人群中以目光的余晖悄然跟随着他，看着他在船舷的一侧，拿出一本书来，抽空的看几句。这一次的运粮，对于濮阳逸来说，只是单纯的商业行为，并没有过多的兴奋，事实上，人群中也有一小部分的人，是这个样子的。往淮南过来的这一程，能赚多少钱，对他来说意义都不大，反倒是这个年轻人，是一路上令他颇为注意的。
这一次由官府主导，成国公主府牵线的赈灾行动中，有一股力量，是始终在背后活动、操纵着的。濮阳家作为江宁第一豪商，他能够知道，这一切来自于北面的右相府，而在更深处，他却看到了那位十步一算宁立恒的影子。
联络众人集中，安排行程、住宿，一路上跟众人协调各种事情，谈天说地，虽然很大一部分是康贤那边事先的安排，但一直以来与所有人接触的，是这个名叫唐文的年轻人。几日以来的接触，他与所有人都打成了一片，而在谈话当中，有意无意的，对方总是在影响着他人的同情心，敌忾之心。
当然，众人在离开江宁之前，成国公主与康贤曾经接待过这些人，为众人做好事的心思做了渲染。而在这一路上，那年轻人也在巧妙地带动大家的心情，一方面确定可以赚钱，另一方面又能煽动众人的恻隐，反复告诉他们，这一程是在做好事。告诉他们那些无良商贩是如何害人的，有多少人将会被饿死，告诉他们被饿死的人有多么凄惨，偶尔也说起好几个关于穷苦人的故事，关于富人种善因得善果的故事。
跟过来的这些人，有很大一部分，只是乡下中小地主家的子侄。他们家中或许有粮食，但见识是不多的，有些读了书，最后也没能考进官场去。康贤的一番接见，跟他们说了灾情，再大大的赞扬了他们，已经让他们荣耀得找不着北。随后这里又是一路引导、渲染。若非是这一系列手段的环环相扣，他们此时也未必会说出要将所有粮食都赈掉的话来。甚至于濮阳逸还在怀疑，方才经过的那个赈灾地点，是否都是对方的有意安排。
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