“她若真肯上进，是否真心依附于我，其实都不打紧，原也没打算收她在身边的。”沈渊不愿在床上饮食，靠两个丫鬟左右扶着，一寸寸挪到桌边坐下，倚着桌沿，有气无力道：“只要她不和观莺一样起了坏心，能守好自己的本分，将来若是她有福气，有人接了她出去，也算我今儿积德了。”
沈渊一直捂着小腹，说话都是一句一微喘的。打从七岁进了墨觞家，墨觞鸳察觉出她手脚冰凉，到了冬天更是冰得骇人，没少给她请大夫，各路名医寻了个遍，各种滋补的药方食方都吃着，竟然就是不见好。沈渊那时年纪还小，喝多了药汤子，也是哭闹着坚决不肯再碰，任谁劝都不肯听。
为此，墨觞鸳不可谓不殚精竭虑，抱着哄着喂药不管用，到最后她自己也心软了——闻着那药味，她一个大人都难受，更何况一个孩子。打那之后，墨觞鸳也不再捉着药方子不放，只在吃食上多加用心，春来花生蜜枣粥，暑天百合莲子汤，秋里枸杞银耳羹，冬日桂圆红豆沙，四时不断，变换着花样养着，又请郎中开了食疗方子，经年下来总算是稍见好转。
终于在下一年的时候，她手脚与常人一样是温热的了，墨觞鸳忽然做了个决定，雇了镖队，带她出去游玩，由东边始，乘船走水路北上，渔歌声声，鹭鹰掠影，直至盛产各式丝绸锦缎的东北边界，进广袤的老林子里猎野鹿、看当地人养雪蚕，入村寨和村民们一起围着篝火唱歌跳舞、饮酒烤肉，离开时，还入乡随俗地乘了雪橇代步。
离了冰面，改走陆路，沿途看尽了中原繁华。霜花十里羞胭脂，春风不下柳梢头，画楼低诵清梦里，青檐长向平词间。
一路上走走停停，偶尔暂住，等到了西北时，沈渊已经九岁。那个地方有草原，也有大漠，有高山，也有流水，有熙攘的城镇，也有静谧的村庄，似是远离喧闹尘世自成的另一番天地。
小小的沈渊就像那儿的主人，尚在稚子的年纪就敢驯服烈马，那马儿本性烈至极，马场最好的勇士也奈何不得，偏偏见了她就安静下来。她竟也一点都不害怕，不要小马驹，直吵着要骑那匹枣红的高头大马。
一个小孩子对上一匹出了名野性难驯的马，自然是无人肯冒这个险的。马场主与马儿打了一辈子的交道，看出来这孩子似与旁人不同，拍着胸脯担保不会出事，亲自抱她上马。那马儿起初还出人意料地驯顺，乖乖站着不动，不料沈渊刚刚坐稳，它却发了性儿，挣脱了牵绳的伙计，毫无征兆地扬蹄奔跑起来。
众人都被吓坏了，唯独马背上的女孩面不改色，专注盯着前方，手上勒紧缰绳向后用力一拽，那马儿仰天一声长嘶，速度慢了下来，却犹有不服，左右摇晃着脑袋似乎在反抗。墨觞鸳已经面色惨白，草场上的骑手也赶紧翻身上马，追上去准备施以援手。