各方抵牾，相持不下。
诸观道士与一众僧尼连成“人墙”，夹在中间，架起手中刀兵棍棒等物，防止两边互骂的兵募、卫卒恼怒，逾墙再斗。
西平郡王哥舒曜、雁门郡王田承嗣，各令身边亲卫手脚相交，搭起“人舆”，将两人高高架起。以便俯瞰麾下兵卒喝骂之状，同时不忘遥遥指着对方鼻子、破口大骂。
元载复又坐回肩舆之中。眼见就要被他说服的太子李适，被眼前两个郡王一搅、登时将他晾在了一边。转而又同李长源、萧璟之流有说有笑，不由大为光火。拢在袍袖中的双拳攥紧、不住颤抖，恨不得立时便令身侧英武军出动，将这泼妇骂街似的两个郡王砍了、以消心头之恨。
这时，一名东宫卫率行至元载面前，躬身抱拳道：“元相，殿下有请，过去说话。”
元载心头一喜，忙跳下肩舆。心道太子毕竟年轻识浅，要应对眼前这般乱象，还须靠我元载方可。至于那李长源那等役鬼请神、夸夸其谈的道士，又如何当真劝得动这些手握重兵的武人？只怕一个不慎，还要殃及自身……
元载这般想着，已到太子驾前。
忆起方才自己犯言直谏、大义凛然之态，不由下巴微抬，略一拱手道：“殿下若是听信谗言、以为老臣假公济私，现下便可将老臣捆了，带至圣前论罪……”
“元相谋国之言，岂容粗鄙武夫置喙？”
太子李适立于马上，却是拱手还礼，笑吟吟又道，“方才本宫与萧大人、长源真人一番论策，均觉元相之言切情入理、义正辞约，本宫获益良多。然今日之事、皆由争抢‘如水剑’而起。纵然元相言之有理，旁人又有哪个肯放下贪念、心甘情愿坐失此剑？”
元载被太子先褒后贬，只觉莫名其妙：“盛朝李氏为天下共主、四夷正朔！如此神兵利器归于正统，还有谁敢不服？老臣实不知太子之意，还望明言。”
太子李适这才翻身下马，负手踱步道：“道理虽是如此，可难保没有顾盼自雄、夜郎自大之辈，以为可举蕞尔小国之力，与我中华相抗。譬如昔日之高句丽、突厥国，以及今日之南诏、吐蕃，哪一个不是狂妄自大、屡犯天颜？何况如今只一柄剑尔！”
元载能官至宰辅、亦是饱学之士，岂会被太子随口几句评语震住？当即纠正道：
“自古四夷不服王化，皆因汉民羸弱、中土动荡、无雄主一统大局。且盛朝与吐蕃实乃翁婿，南诏亦是归化之所，即便有些不睦，亦如一族之家事。岂能一概以异端视之？
殿下之意，莫非以为这些藩属之国，当真敢得剑而自雄？甚至变生虎狼之心、欲将我泱泱华夏分而食之？老臣窃以为，殿下自幼身受‘蓟州之乱’惊惶所苦，不免常发风声鹤唳、杯弓蛇影之思。”
太子李适见元载暗指自己疑神疑鬼、危言耸听，自是心中不快。但想到长源真人方才所嘱，才按下不快、打了个哈哈道：
“盛朝雄兵百万，何须杞人忧天？本宫倒是觉得，既然各方都欲得剑，何不立个规矩、摆个擂台，将这‘如水剑’当做彩头。再请各方指派一二好手，同台竞逐，优胜者得之！岂不妙哉？”
元载未料太子竟作这般打算，不由一时哑然。半晌才憋出一句：“殿下嗜剑之人，怎会忍痛割爱？定是长源真人的意思罢？”
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