苏绢绢纤手一探，便将那粗布袍衫上的皮囊抓在了手中。打开一看，见是那枚巴掌大的金斧头，不由双目噙泪、喉间更咽道：
“嘤嘤！这金斧子是他从前那个相好送的……须臾不曾离身，今日竟抛在了这里……虽不知他要去做什么，我却知他定然是抱了必死之心……嘤嘤嘤！”
杜沙洲却捡来一只熏得乌黑的竹筒，低声宽慰道：“绢绢！先莫急着伤心。或许刘木匠放下这些，只是给咱们留个信物罢了。若他一心求死，又何必放这焰火、引咱们三人前来？
依驼子之见，他必是因身上有伤、担心所行之事难以周全，才想出这法子来，好邀咱们一同行事。‘贱籍四友’苟活市井这么多年，一身所学再不亮出来，只怕要带着入土啦！”
郑六郎呆在那里，口中兀自不肯相信：“怎会这般……刘木匠并无什么惊天怨忿、血海深仇，性格又一向沉稳……明明已逃到此处，又为何折返回去、以身犯险？”
苏绢绢摸了摸眼泪，顺着郑六郎目光望去，果然看到几只浅浅的木屐血印，沿着乌瓦、一路向下，最终消失在宅院隔墙上。
杜沙洲侧耳听了半晌，知道檐下窄院无人、当先轻轻跃下。鼻翼微抖，嗅了又嗅，忽地寻到一处木门前，声音凝重道：“老郑、绢绢，你二人也下来罢！这房中有蹊跷。”
郑六郎、苏绢绢心头一凛、相继跃下，向杜沙洲凑了过来。还未靠近木门，郑六郎已经掩鼻皱眉道：“好重的尸臭！这么热的天气，至少也放了十几个时辰了……”
苏绢绢也掩起口鼻、提议道：“进去一看便知。”
三人推门而入，当即看到地上堆着的一领领芦席。其中一领芦席已经打开，一具瞠目结舌的男尸躺在上面，身上数处刀伤正向外溢着脓水。毫无神采的双眼直直盯着闯入的三人，惊得苏绢绢当场花容失色、险些便要叫出声来。
幸而郑六郎眼疾手快、一把将她嘴捂住。
杜沙洲顺手郑六郎腰间拔出解牛刀，将其他芦席逐一破开。映入眼帘的、果然便是一具具表情惊恐不甘的男尸！尸身双手上，俱结着木匠独有的、厚厚的老茧。
郑六郎见状、压着怒气道：“老郑我总算知道刘木匠何故折返了。这男尸生前也是个木匠，若所料不错、其他芦席中裹着的，定然也是被害死的木匠尸身……换作是我，见同行兄弟被这般肆意屠戮，要做的头一桩事、必定是给他们报仇！”
杜沙洲干脆利落、又将解牛刀插回到郑六郎腰间，做出个噤声收势。顷刻间，三人都听道一阵轻微的驼铃声，在屋顶徐徐飘荡。
几息后驼铃声骤停，几道瘆人的夜鸮啼鸣声、在木门外突兀响起。三人才心下一松，知道是杨朝夕寻了过来，当即鱼贯而出、返回院中，大口喘着粗气。
杨朝夕将驼铃递还给杜沙洲，才压着嗓子问道：“如何？可寻到刘大哥踪迹？”
三人面色复杂，一时难以作答。郑六郎略一沉吟，便将方才所见与三人心中猜测，拣紧要处向杨朝夕说了，听得杨朝夕亦是义愤填膺。恨不得立时便将那狗官捉来，斩下狗头祭给枉死的木匠们。
几人一番商议，终是决定先寻到刘木匠、再来料理这丧尽天良之事。必要令那元载、为他这禽兽行径，付出惨痛代价。
计议已定，更无迟疑。四人登时化作灰影，融进颍川别业无边的黑暗之中。
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