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龙生九子，各个不同。
大唐皇室遇到的烦心事，在欧洲各国以及华夏历史上，都曾经无数次的重演，任哪一个朝代也避免不了。
有杰出者，也有平庸者，更多的是安于享乐者，大唐皇室亦难免会出几个不肖子弟。
冬至御宴过后几天，大唐帝国朝廷便进入了春节休沐，这是一年中时间最长的春节假日，为期九天，一直到大年初七。
但是按照唐人的传统，大年初七并非春节假日的结束，城市里很多商铺，店家依然没有开业，菜场也只有零星的几个卖家，价格比平素里要贵上许多。
在这个举国团聚的隆重节日，一直要到正月十五元宵节过后，市面上才会恢复正常营业，重拾平日里热闹的繁忙场景。
费城一座豪华的庄园里
由于一月中旬英法等国使团来访，北美事务大臣潘守国忙于公务，这一年隆重的春节假期无法抽身，也无法赶回位于波特兰的公爵领地，只能在外度过了这一分外冷清的假日。
好在妻子儿女乘坐火车来到费城团聚，一大家子二十七八口人，倒也相当热闹。
作为国公府的嫡传世子，藩守国勋爵一妻三妾，育有三男九女共计12个孩子，大多皆已成家，九个女儿7个已嫁为人妇，只有两个待字闺中。
国公府的嫡长孙一家守在爷爷潘衡臣公爵身旁尽孝，另两个一家倒是来了费城，还有几家女儿女婿，孙子外孙子一大堆。
此时正值元宵节
潘守国勋爵在家里穿着传统的唐式锦缎团福字大褂，与妻子潘吴氏坐在正堂上，两侧排椅上坐着三房妾侍，正在接受一大群儿子，女儿女婿，孙子，外孙子，外孙女跪拜，分发元宵节礼物。
在帝国皇室和贵族中，礼节规矩尤其森严。
若是寻常年份
每到节日来临，需沐浴焚香。
由潘氏家族德高望重的长辈率领拜祭祠堂，焚香敬告祖先，有一整套繁琐的流程。
祭拜过祠堂以后，都是由世子潘守国勋爵率领一众兄弟子侄，以隆重的大礼跪拜父亲潘衡臣公爵大人及母亲，恭祝父母高堂身体安康，福泽无边。
如今出门在外，只能遥对于波特兰方向祭拜……
“哈哈哈……好，孩子们都有赏，让夫人带到隔壁院子去玩吧，你们大家也都跟着去照应一下。智诚，智信留下，我有话要交代。”
“孙儿等拜谢爷爷赏赐！”年长的几个孙儿也有七八岁了，口齿伶俐的拜谢过后，便欢欢喜喜的随着祖母一起向别院行去。
熙熙攘攘的一大家子人，那真是“叽叽喳喳”极为热闹。
众人去后，大堂里只留下家主潘守国和排行第二的儿子潘志信和排行第三的儿子潘志诚，显然有一番私下密谈。
潘志信给父亲沏了一杯香茗，双手恭敬的奉上，潘志诚则垂手恭立一侧，静等训示。
潘守国勋爵微闭着眼睛独自坐在上首，半晌无语，两个儿子垂手侍立在一侧也不敢打扰。
良久之后
潘守国勋爵这才睁开眼睛，心中对两个儿子的沉稳表现相当满意，年轻人能够做到不急不躁，不争不抢，平稳有度可不容易。
“今天留你们两个下来密谈，是为父有话要交代，这关系到你们二人今后荣华富贵，能否出人头地，需得仔细在意了。”
“请父亲大人训示，儿子无有不尊。”潘志信和潘志诚这哥俩连忙双手抱拳弯腰施礼，神态谦恭之致。
他们明白；
这是父亲要有好处给他们了，内心一瞬间波涛汹涌，强制按捺欢喜的神情静听下文。
在帝国贵族门阀中，向来是嫡系长子承爵守家，其他的儿子外出历练，寻一条属于自己的发展道路。
国公府的荣华富贵，偌大的封地，城堡及丰厚财产皆由兄长继承，其他的兄弟无缘染指。
贵族世家大抵是如此，几无例外。
由于大唐帝国施行的是一夫多妻制，平民家庭倒还罢了，贵族世家为了家族传承无忧，嫡长房大抵会娶妻纳妾，多少不一。
国公府也是如此，潘守国勋爵就有一妻三妾，儿子女儿一大堆，像欧洲贵族那这样频频绝嗣情况几乎不可能发生。
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