在臧文仲的再次推荐下，公元前687年，柳下惠官复原职，担任上大夫士师，这个时候的柳下惠，已经34岁了。
34岁的年龄，正是大有可为之时。柳下惠确实也做到了在其位谋其政，任劳任怨，兢兢业业，履职勤勉。很多人相信，柳下惠一定会继续得到提拔重用。
但是，有人却貌似故意要捣乱柳下惠的仕途，这一次不是鲁国人，而是齐国人。
公元前686年，齐国又出大事了，首先是强悍的齐国国君齐襄公被弑，接下来自立为君的齐前废公又被国人杀死，鲁国就这样，直接卷入了齐国这场激烈的内部权力斗争。
当时鲁国全力支持了流亡在鲁国的公子纠，努力帮助公子纠回齐国继任齐国国君，这与在莒国流亡而抢先回国即位的齐桓公结了大怨，齐鲁两国立即从联姻盟国变成敌对仇敌。
公元前685年，齐鲁爆发乾时之战，鲁国不幸战败。在齐国重兵压境下，鲁桓公无奈求和。
当时，根据齐国要求，鲁桓公被迫处死公子纠，并将当时追随公子纠的管仲、召忽逮捕并遣返回齐国，交齐桓公处置。
柳下惠就表示了反对意见。当时柳下惠的意见是，管仲、召忽乃当世大贤，应值得尊重。齐侯要求处死公子纠，那是他们兄弟间互相争位的必然结果，但不能涉及到忠心侍奉其主的管仲和召忽。
乾时之战，鲁国师出无名，主动讨伐齐国，故遭败绩。现在公子纠已死，齐国若再逼迫鲁国，那是齐国师出无名，鲁国根本不用怕。
如果鲁国按齐国要求遣返管仲和召忽，那将导致今后无贤人敢流亡鲁国，即鲁国无信于天下贤才，这对鲁国大不利。
“主公，臣以为，遣返召大夫和管夷吾，这定不是齐侯本意，乃有人故意给咱鲁国设的套，以达到让鲁国失信于天下贤才的目的。”柳下惠对鲁庄公道。
当时柳下惠慷慨陈词，而刚刚从乾时战役上捡回一条命的鲁庄公本就有火没事发，现在好不容易齐军统帅鲍叔牙提出只要鲁国杀了公子纠，遣返管仲和召忽即可退兵，你季禽却想当然拒绝齐军条件，一旦鲍叔牙发怒，命齐军攻打曲阜，曲阜能守得住吗？要亡国了，知道么？
见鲁庄公不听，柳下惠急了，再三恳求鲁庄公不要行无信无义之为。最后终于把鲁庄公惹火了，下诏免了柳下惠的职。
就这样，柳下惠第二次被罢官。
回到家里的柳下惠也不灰心，他就继续读他的书，治理自己的封邑，貌似这一次被罢官是再正常也不过的事了。
遣返齐国人的事，结果我们都知道，召忽不愿回齐国，当场就自杀身亡。而管仲回到齐国后，居然被任命为相国，推出了一系列的改革，帮助齐桓公成就了春秋霸业。
尤其是当时柳下惠认为，如果齐军敢再进犯鲁国，师出无名必遭败绩。结果两国于公元前684年爆发的长勺之战，果然鲁军大胜。
想想看，如果当时鲁国顶住压力，重用已经在鲁国的管仲，管仲不是在齐国推行改革，而是在鲁国推行改革，那春秋江湖会不会是另外一种景象呢？
当然，历史没有如果。柳下惠也继续过着自己的日子。结果过了四年，鲁庄公终于想起了柳下惠，他其实一直很后悔当时没听柳下惠的话，后悔放跑了天下第一大能臣管夷吾。
“把季禽召回来吧，官复原职。”鲁庄公下了命令。
柳下惠第三次出仕，继续担任上大夫士师。这个时候的鲁国，面临着来自齐国的巨大压力。那位在长勺之战中帮助鲁桓公打败齐军的曹刿貌似就昙花一现，为鲁国拼杀疆场的是大夫曹沫，但曹沫却是个常败将军，与齐军一连三战，均告败绩。
当时齐桓公已经在管仲等人的辅佐下，国家实力迅速提升，曾经山东大地齐鲁两雄相争的局面，完全成了历史。鲁庄公无奈，只好向齐国低头。
公元前681年，齐国和鲁国在柯地召开盟会，两国订立同盟条约。谁料，就在这个会盟现场，鲁国大夫曹沫居然劫持齐桓公，逼迫齐国归还侵占鲁国的城邑土地。
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