邛州方向侦察行动，分为两支分队。第一支分队有二十人走水路，经新津城后前往依政县、浦江县，虽然距离较远却省时省力。袁山虎则带着的第二支分队有三十人，则走陆路，经大邑县、安仁县前往邛州。两支队伍约定在火井县城外会合。横原前往邛州陆路不足二百里，按说只需两三日便可到达，但袁山虎等人却花了十日，除却绕行安仁县外还在于这一路上的土匪太多了。蒙古撤退成都后，邛州、安仁等县也被嘉定知府的俞兴派兵收复，大邑县被霹雳军短暂攻占后放弃，也被俞兴部属占领，并开始在城池附近屯田。而官府最看重的邛州和火井的冶铁和盐业也开始恢复运作了，倒了一番人间烟火气。
俞兴手下的士卒除了要防守嘉定府外，还要派兵随蒲择之攻打成都，故派往邛州的士卒并不多。除了邛州和火井外，其余各县之兵甚至连守城都犹显不足，乡野间更是盗匪的天下。霹雳军士兵虽然战力比土匪高一大截，但因任务在身根本不敢土匪纠缠，只得昼伏夜出地赶路，但即便如此也被骚扰严重拖慢了行程。两支队伍在火井城外会合时所带的粮食已消耗殆尽。汇合处的小山坡便是霹雳军第一次到购盐时宿营地，离火井城尚有两三里。
袁山虎不得已只好派出五人去城中购粮。按照此次外出侦察的要求，霹雳军人员不得暴露身份，故购粮人员前往城中购粮时，并没有携带火枪和手雷等武器。除了粮价高外，整个购粮过程倒也顺利。意外出现在刚出城门后不久，五人刚出城不远便被几十个壮汉团团围住，这些人皆蒙面持刀，居然敢在离城不足一里处劫持人质。为首蒙面人命手下解开一名侦察人员绳索道：“你等不是青城山道人而是霹雳军士卒，回去告诉欧阳轩，这是邛州地界，要想这几人活命，拿火器来换。”说完此话，便抬着四名霹雳军士兵往山中走去。
得到消息的袁山虎忙带人前去，却哪里追赶得上。在最初慌乱之后，他倒是迅速冷静下来。他并没有急着派人回横原镇报告情况，而是先打听这伙人的来历，将情况一并报回。经过打听，劫持霹雳军士兵的人叫钱老大，在邛州和火井都是手眼通天的人物。他和两名兄弟从十几岁开始便从事私盐买卖，经过近二十余年发展，现已有几百名手下，干着亦商亦匪的营生。说他是商人，是因为他不仅是个私盐贩子，还到邛州南方的西南夷诸部、西蕃诸部甚至远至大理国进行买卖，主要是用汉地的茶、丝绸、盐、铁等物换取当地药材、马匹的等特产。这条商道虽然艰险，利润回报却是极为丰厚。这条贸易线路也就是后世所称的茶马古道，再延伸至印度洋便成了南方丝绸之路。
说钱老大是匪，是因为这几年由于蒙古入侵大理和西蕃诸部，破坏了当地原有的秩序，却没有建立有效的治理，以致沿途盗匪四起，严重阻塞了商道。钱老大几次血本无归之后，便也干起打家劫舍的生意，霹雳军第一次到火井购盐遇匪便是他指使人打劫。只是在那一次抢劫中，他们吃了霹雳军的火器大亏，也正因如此他便萌生了要搞到火器的念头。有了威力强大的火器，便不再怕商路上那些剪径的夷民强盗了。只是霹雳军对火器管制极严，根本不会出售。既然买不到，便只有另想他法了。扮成青城山道士的霹雳军士兵刚进邛州地界，便被他的眼线发现了。正愁得不到火器的钱老大大喜，便掳了人要挟霹雳军。