九州历1193年，十一月，黄昏。
大漠孤烟直，长河落日圆。
儒家有这样一句诗来形容西域风景，但这对于广袤西域而言，不过是一隅之景。当年女娲将天下划分十三州，西域独占四州，人族生存的领域在昆仑山方圆数万里之内，因此昆仑山从古至今都是人族心目中的圣地。西域虽然是最广袤的，但却是出了名的贫瘠。地域辽阔无疆，环境也异常复杂，境内高山盆地相间，草原和沙漠并存。大多数都是长不出庄稼的废土，荒地千里，生在的只有零星的杂草。
人族当年弱势，甚至被妖族视为牲畜，当然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先辈，一点一点打拼出来的。
一望无垠的贫瘠土地上，一队商旅缓慢跋涉，龙马拉着一车车货物，车轮在并不坚硬的土地上走出深深的痕迹。随行的护卫商人，前后加起来大抵两百余人。临近昆仑瑶池宴，各地俊杰齐聚昆仑，商旅闻风而动，从中州北方甚至东荒运送茶叶、丝绸、灵药等诸多物资，趁机赚上一笔。
领队的是一个复姓澹台的西域家族，一百多号人马，这次从中州购买了丝绸胭脂上品灵药等紧俏货，甚至还有中州的一些特产干货，等瑶池宴一到，就在昆仑以高出成本价几倍的价格出售，保准能赚的盆满钵满。
一个庞大家族的奕世沿守，除了后继有人，还得生财有道。当年楚府便是生财无道，才打楚望舒黄杏坊的主意。
这支队伍倒也不全是澹台家的人马，还有几支小商旅依附过来，中州到昆仑路途遥远，途中剪径蟊贼数不胜数，商旅往往会联合起来抵抗匪寇。
领队的自是澹台家的人，为首的是个银发苍苍的老人，虎背熊腰，不见老态，此人是澹台家的客卿袁力，负责此次押运货物的安防。他左右两侧是一对年轻男女，落后他半匹马位置。
女子穿一身窄袖紧衣，外罩狐裘大氅，雪肤樱唇，碧眼秋波柔媚，腰悬一口黑鞘长剑。
男子面如冠玉，风姿翩翩，黑玉冠束发，马鞍上挂着一杆长枪，枪头罩着枪套。
这对年轻男女是澹台家的弟子，接触家族生意不足两年，年轻，修为尚浅，故而需家族派遣客卿辅助。
寒风裂面如刀割，夹杂着粗粝的沙尘。澹台家的嫡子侧头，朝左侧一骑笑道：“苏兄，穿过这片平地就是黑山岗，有一伙剪径盗贼常年居于此地，专干拦路抢劫的勾当。”
苏兄一身青衫儒冠，读书人的装扮，腰上配一柄白鞘华丽君子剑，唇红齿白，俊朗不凡，一听这话，立刻流露出些许紧张，右手轻轻按在剑柄上。
这位澹台家的嫡子名叫澹台皓月，二十出头的年纪，已是初入练气，前途远大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不过别紧张，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱们借地过路，送点孝敬银子也就是了。”
“就这样？”读书人一愣。
“若是小鱼小虾的商队当然不可能全身而退，但我们又岂是任人宰割的鱼虾？有袁客卿坐镇，真要玉石俱焚还真不怵他们，只是这世道，大伙儿都是混口饭吃，又不是穷途末路弹尽粮绝，能不拼命自然不会拼命。我这两年出入中州数次，一来二去，也跟这儿的大当家混了个半生不熟。”澹台皓月笑吟吟的说，这读书人是在中州加入他们商队，有个颇雅致的名字：苏云！应该是想前去昆仑参加瑶池宴的儒生，孤身力薄恐路途遥远无力自保，故而与商队同行，缴纳十两银子的保护费。
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